地震是一种极其普通和常见的自然现象。广义地说，地震是地球表层的震动现象。根据震动性质不同可分为三类：
天然地震：指自然界发生的地震现象；
人工地震：由爆破、核试验等人为因素引起的地面震动；
脉动：由于大气活动、海浪冲击等原因引起的地球表层的经常性微动。
狭义而言，人们平时所说的地震是指能够形成灾害的天然地震。天然地震按成因不同主要有三种类型：
构造地震：由地下深处岩层错动、破裂所造成的地震。这类地震发生的次数最多，约占全球地震总数的90％以上，破坏力也最大。
火山地震：由于火山作用，如岩浆活动、气体爆炸等引起的地震。它的影响范围一般较小，发生得也较少，约占全球地震总数的7％。
陷落地震：由于地层陷落引起的地震。例如，当地下岩洞或矿山采空区支撑不住顶部的压力时，就会塌陷引起地震。这类地震更少，大约不到全球地震数的3％，引起的破坏也较小。