地震的破坏包括两个方面：一是对自然环境的破坏；二是对人工设施的破坏，一般形成灾害的地震其两个方面的破坏都同时存在。
地震对自然环境的破坏表现为山体崩塌、滑坡或错断，地表裂缝、塌陷、上隆或喷砂冒水、错断水系、堰塞成塘或湖等，如富蕴8.0级大地震现还保存着大量自然环境破坏的地震遗迹；发生在海底的大地震有时还会激起破坏力极大的海啸，如2004年9.3级的印度洋地震，其海啸高达十余米。
地震对人工设施的破坏主要表现在破坏建（构）筑物，如毁坏房屋设施等；破坏生命线工程，主要指水、电、交通、通信设施的损坏等；恶化工农业生产条件，如中断水源、能源，破坏农田、水利设施等，如2008年8.0级汶川大地震，北川、汉旺现今还保留着大量被地震破坏的人工设施遗址。